人們喜歡用橡木釀酒是有原因的。盡管其它木材也可以用作發(fā)酵或熟化葡萄酒的工具,但橡木有兩個(gè)優(yōu)點(diǎn):第一它可以較好地保存酒液,賦予葡萄酒一些新風(fēng)味;第二橡木容易彎折,從而形成橡木桶的形狀。
世界上最難的葡萄酒課程是什么?應(yīng)該數(shù)葡萄酒大師學(xué)院所開設(shè)的葡萄酒大師課程了,它面向的是已經(jīng)取得WSET 四級認(rèn)證或相同水平的資格認(rèn)證,并且通過了準(zhǔn)備進(jìn)階葡萄酒大師申請的考生。目前全世界只有大約300名葡萄酒大師(MW),他們通過了葡萄酒大師考試,而這一比例在全部考生中只占6%-7%。
今年2月,在納帕谷楊特維爾(Yountville)的葡萄酒大師考試指導(dǎo)課程上,學(xué)生們正在進(jìn)行盲品練習(xí),他們很快判斷出所品的這一組酒全部是霞多麗。然而,判斷葡萄品種并非困難的部分,接下來的重點(diǎn)是橡木的使用——它們在這三款霞多麗的釀造過程中產(chǎn)生了什么影響。
學(xué)生們需要考慮所使用的橡木類型/組合:法國橡木還是美國橡木?又或者是東歐橡木?在某些情況下,學(xué)生需要指出釀酒師使用了多少“新橡木”:這些“新橡木”能夠賦予葡萄酒濃郁的烘烤、煙熏和香草的味道。是否每款霞多麗的30%-40%放在新橡木桶中?如果是,時(shí)間有多長——6個(gè)月,一年,或者更長?如果沒有使用多少新橡木,那么使用了多少舊橡木呢?例如,是放在1——2年的舊橡木桶中嗎?這些葡萄酒是在橡木桶中發(fā)酵然后又在橡木桶中熟化的嗎?還是只在熟化過程中使用了橡木?
當(dāng)大家在考慮這些問題的時(shí)候,有人懷疑有一款酒是否真的進(jìn)過橡木桶,它是不是在向大型不銹鋼發(fā)酵罐中添加橡木條或懸掛橡木片的環(huán)境下釀成的?
授課的葡萄酒大師開玩笑說:“如果你能斷定這款酒絕對沒有經(jīng)過橡木桶,其橡木風(fēng)味完全是通過添加橡木片獲得的,那么你就有資格來教課了!”學(xué)生們意識到,由于現(xiàn)代釀酒技術(shù)的發(fā)達(dá),即使最富有經(jīng)驗(yàn)的品酒師也不能確定某一款酒中的橡木風(fēng)味不是來源于橡木桶。
為什么使用橡木?
那究竟為什么我們要使用橡木呢?釀酒過程中使用橡木主要有兩個(gè)目的。一是作為葡萄酒發(fā)酵或熟化的容器,但不添加橡木風(fēng)味;另外就是根據(jù)橡木桶年齡、大小和類型的不同,作為向葡萄酒中添加橡木風(fēng)味的容器。向葡萄酒中添加橡木風(fēng)味可以是在發(fā)酵過程中,也可以在開始熟化時(shí),或者兩者皆可(即在發(fā)酵和熟化的過程中)。
人們喜歡用橡木釀酒是有原因的。盡管其它木材也可以用作發(fā)酵或熟化葡萄酒的工具,但橡木有兩個(gè)優(yōu)點(diǎn):第一它可以較好地保存酒液,賦予葡萄酒一些新風(fēng)味;第二橡木容易彎折,從而形成橡木桶的形狀。
釀酒師可以定制特別類型的橡木,一般要求這些橡木從美國或者歐洲的森林中砍伐,然后經(jīng)過特別的方式制作以強(qiáng)化其風(fēng)味,最終這種風(fēng)味會影響到葡萄酒。
橡木類型及橡木桶制作
所有的橡木都來自櫟屬植物(Quercus family)。美國橡木有多種不同類型,以Q. Alba為主,歐洲橡木也有多種類型,大部分來自法國,比如Q Petraea和 Q Robur。
與法國橡木相比,美國橡木有更多的香草風(fēng)味,前者通常聞起來有香料的味道,比如丁香。有人說受美國橡木影響的葡萄酒沒有那么高的復(fù)雜性,這是無稽之談。美國加州Ridge酒莊的Paul Draper在談到他們世界知名的紅葡萄酒Monte Bello時(shí)指出,這些酒一直都在使用美國橡木進(jìn)行熟化。無論如何,個(gè)中要訣在于要能夠找到與所生產(chǎn)的葡萄酒相匹配的橡木類型。來自美國明尼蘇達(dá)州、威斯康辛州和俄勒岡州,與來自法國利穆贊(Limousin)、通賽(Tronais)、阿列(Alliers)及孚日山脈(Vosges)等地區(qū)的橡木一樣,質(zhì)量都十分不錯。
如果說橡木的來源很重要,那么橡木桶制作的過程就尤為關(guān)鍵。橡木切割后可通過兩種方式使其變干,一種是放在室外自然變干,即“風(fēng)干”;另外一種是通過人工變干。接下來需要通過加熱的方式將橡木片進(jìn)行彎曲。一般來說,這個(gè)過程是通過火來完成的,這樣可使煙熏和烘烤的味道進(jìn)入橡木。釀酒師可以選擇他所想購買的橡木桶的“烘烤程度”。比如你去一家酒莊,看到橡木桶上標(biāo)注有MT字樣,那說明這款橡木是“中度烘烤medium toast”(你也可能會見到“中度+ (medium +)”或者“中度++(medium + +)”烘烤的字樣)。橡木桶的兩端用鐵箍固定,利于其保持橡木桶的形狀。
此外,還可以通過沸水或蒸汽來彎曲橡木,有時(shí)也伴有烘烤的過程。橡木的年齡也是一個(gè)重要因素:根據(jù)葡萄酒大師指導(dǎo)課程的說法,“新橡木桶”比起有1——2年歷史的橡木桶,風(fēng)味更加濃郁,而到第三年的時(shí)候,大多數(shù)橡木桶實(shí)際上已經(jīng)基本失去風(fēng)味了。
如果釀酒師想要添加橡木風(fēng)味,經(jīng)常會使用較小的橡木桶。波爾多小橡木桶(barrique)只有225公升,勃艮第小橡木桶也只有228公升。這樣大小的橡木桶(一般是300瓶左右葡萄酒的容量)可以使酒液與橡木桶充分接觸,從而增加橡木風(fēng)味。使用超大型的橡木桶時(shí),酒液與橡木桶接觸的機(jī)會則會減少。
需要注意的一點(diǎn)是,橡木并不只是用來給葡萄酒添加風(fēng)味的,人們也會用舊橡木制作較大的木桶用于葡萄酒的發(fā)酵。例如,在阿爾薩斯,釀酒師喜歡使用foudres,也就是各種不同型號的大橡木桶,其中有一些其歷史甚至可以追溯到17世紀(jì)。這些橡木桶用來發(fā)酵那些非常芳香的葡萄品種,如雷司令、瓊瑤漿和灰皮諾,它們不需要橡木風(fēng)味。在這種情況下,橡木桶只是簡單地用作容器,并且有一個(gè)優(yōu)點(diǎn),即可以使酒得到非常緩慢的氧化。
當(dāng)然,你完全可以在發(fā)酵階段向葡萄酒添加橡木風(fēng)味,比如勃艮第博訥區(qū)的霞多麗,或某些波爾多干白。有一種說法聽起來很奇怪,但在現(xiàn)實(shí)中是非常有可能的,即所謂的200%橡木影響的葡萄酒。也就是說,一款酒在100%新橡木桶中發(fā)酵,然后在100%新橡木桶中陳釀。如果你很喜歡橡木風(fēng)味,那么你一定會喜歡這種類型的葡萄酒!
橡木之于熟化
發(fā)酵過程結(jié)束之后,釀酒師可以選擇使用橡木桶熟化葡萄酒。同樣地,是否在這個(gè)階段添加橡木風(fēng)味,決定了葡萄酒的不同風(fēng)格。
以霞多麗為例,無論是在澳大利亞還是在勃艮第,如果想給霞多麗添加橡木風(fēng)味,那么必須使它跟新橡木或者1——2年的舊橡木進(jìn)行接觸。小橡木桶同時(shí)也是蘋果酸乳酸發(fā)酵的理想場所,這種發(fā)酵由專門的菌來完成,它可以將蘋果酸轉(zhuǎn)化為乳酸。釀酒師一般喜歡使用橡木桶來完成這個(gè)過程,因?yàn)檫@樣可以給葡萄酒增加牛奶和黃油的風(fēng)味,同時(shí)使酸軟化,增添橡木風(fēng)味。在這種情況下,橡木桶中的葡萄酒有可能會和酵母接觸,從而增添更多的風(fēng)味。
大多數(shù)紅葡萄酒也會經(jīng)過蘋果酸乳酸發(fā)酵的過程。生產(chǎn)的葡萄酒需要經(jīng)過長時(shí)間橡木桶熟化的最著名葡萄酒產(chǎn)區(qū)應(yīng)該非里奧哈(Rioja)莫屬了,包括Crianza、Reserva和Gran Reserva,可以是紅葡萄酒,也可以是白葡萄酒。這些不同類型的酒都要依靠在熟化過程中獲取橡木風(fēng)味。對于紅葡萄酒來說,長時(shí)間橡木桶熟化的另外一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是可以柔化單寧,同時(shí)會有緩慢的氧化產(chǎn)生。一般來說,這樣的葡萄酒會更加清澈,當(dāng)純凈的酒液從一只橡木桶中被抽取出來轉(zhuǎn)移到另外一只桶中時(shí)(這個(gè)過程被稱為Racking),便更是如此。
人們也可以使用橡木來熟化葡萄酒,但不添加橡木的風(fēng)味。比如茶色波特酒、馬德拉以及某些類型的雪利酒,包括Amontillado和Oloroso。在這種情況下橡木桶只是用作盛酒的容器,其氧化過程可以產(chǎn)生出堅(jiān)果、焦糖和各種復(fù)雜的風(fēng)味,而這些風(fēng)味并不來自橡木本身。